Fixer les objectifs et les attentes constitue le travail initial qui consiste à définir ce qu'un mentorat est censé accomplir et comment les deux personnes vont collaborer. C'est la conversation qui transforme un mentor volontaire et un mentoré intéressé en une relation dotée d'un but. Sans elle, les rencontres dérivent vers tout ce qui occupe l'esprit du mentoré cette semaine-là, et les deux personnes peuvent peu à peu douter de l'utilité de cet arrangement au regard du temps qu'elles y consacrent. Définir les termes dès le départ donne à la relation un point de repère auquel revenir.
Dans un contexte de sécurité, les objectifs mêlent généralement le concret et le développemental. Un mentoré peut vouloir passer d'un poste de help desk à un centre des opérations de sécurité en l'espace d'un an, préparer une certification précise, gagner en assurance pour présenter des conclusions à des interlocuteurs non techniques, ou trancher entre une spécialisation défensive et une spécialisation offensive. Les bons objectifs sont assez précis pour permettre de mesurer les progrès et honnêtes quant au point de départ du mentoré. Ils appartiennent aussi au mentoré ; le rôle du mentor est de les aider à les façonner et à les éprouver, non d'imposer un chemin calqué sur sa propre carrière.
Les attentes couvrent les termes pratiques et relationnels que les objectifs seuls ne couvrent pas. Elles portent sur la fréquence des rencontres et le canal utilisé, sur la personne responsable de la planification et de la préparation d'un ordre du jour, sur la rapidité attendue des réponses aux messages entre deux séances, et sur les sujets qui entrent ou non dans le périmètre. Elles portent également sur la confidentialité, car un mentoré peut faire part de frustrations à l'égard d'un employeur ou de doutes sur ses propres capacités, ainsi que sur la frontière qui sépare le mentorat de l'encadrement hiérarchique. Un mentor conseille et renvoie une réflexion ; il n'évalue pas la performance, n'intervient pas dans les conflits au travail et ne promet pas de recommandations pour un emploi. Nommer ces limites tôt évite les déceptions ultérieures.
Ce travail compte pour une carrière en sécurité, car le domaine récompense une orientation délibérée davantage qu'une accumulation d'activités. Les praticiens peuvent passer des années à collectionner des certifications et des outils sans savoir clairement où ils vont. Un mentorat assorti d'objectifs convenus transforme cet effort en trajectoire, et des attentes convenues maintiennent la relation suffisamment saine pour durer assez longtemps pour être utile. Les objectifs et les attentes ne se fixent pas une fois pour toutes. On les revisite à mesure que le mentoré progresse, que les circonstances changent ou qu'un objectif est atteint, et ce réexamen périodique est en soi une habitude utile que les mentorés conservent pour le reste de leur carrière.